Molti di noi sono cresciuti con cani e gatti che correvano in giro per casa, e abbiamo scoperto che queste famiglie miste sono abbastanza armoniose, o almeno tolleranti, poiché c’è spazio per loro per vivere vite virtualmente separate.
Ma la situazione è completamente diversa quando viviamo con un gatto domestico che è il nostro migliore amico, abituato a essere al centro dell’attenzione, e non ha mai vissuto con un cane. In questo caso, cosa succede quando arriva un cane in una famiglia del genere? La follower della nostra pagina Facebook (con quasi 1 milione di fan) Rachele Carioni ha deciso di raccontarci la sua storia di integrazione animale, portando un cane in una casa in cui il gatto era l’anima della famiglia.
Alla fine tutto ha funzionato, ma non è stato semplice. Il processo è stato impegnativo, nonostante un’attenta preparazione. Ma il risultato di una famiglia felice era impagabile: ecco perché le abbiamo chiesto di raccontarci cosa ha imparato da questo viaggio.
La storia di Rachele
Il viaggio è iniziato con un’umile preghiera. “Dio… per favore, lascia che il gatto e il cane non solo si tollerino a vicenda, ma arrivino ad amarsi.” Vivere con un gatto e adorarlo non era nei miei pensieri, ma mi sono innamorata profondamente di un gatto di nome Bodhi. Quindi, quando io e mio marito Andrea abbiamo deciso di prendere anche un cane, la mia ossessione di trovare la soluzione perfetta per il nostro dolce e gentile gattino ha avuto la meglio su tutto il resto.
Dopo molte discussioni (e un pizzico di senso di colpa autoimposto), io e Andrea abbiamo concluso che, nonostante il fatto che volevamo un altro animale domestico, non eravamo disposti a giocare d’azzardo con le incognite: avremmo scelto un allevatore di cani.
Da quel momento in poi è stata una maratona di ricerche. Per mesi abbiamo setacciato la rete alla ricerca di informazioni sulle razze e parlato con amici, colleghi e proprietari di cani nel parco di quartiere. Volevamo sapere quali razze erano più adatte per un gatto. L’unica razza che ci avevano avvertito di evitare era il terrier. Uno in particolare ci ha rubato il cuore: il labradoodle, o Labrador Retriever. Lo troviamo incredibilmente adorabile, con il loro temperamento eccezionalmente dolce, super intelligente, e inoltre erano facilmente addestrabili: sembravano adatti!
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Investigazioni
Con questo in mente, abbiamo fissato un appuntamento con il nostro veterinario per discutere il modo migliore per accogliere un cane in una casa con un gatto. Avevamo molte domande. Ad esempio, quale età è la migliore? Ci è stato detto che ci sono vantaggi e svantaggi nel prendere un cucciolo. L’elevata energia del cucciolo potrebbe essere un po’ eccessiva per un gatto, ma un cucciolo si sentirà presto a casa, mentre un cane anziano potrebbe non essere così comprensivo. Io e Andrea non avevamo preso in considerazione un cane vecchio perché abbiamo sempre desiderato un cucciolo, ma se il veterinario avesse detto che un cane vecchio sarebbe stato meglio per Bodhi, lo avremmo accettato nonostante la nostra preferenza.
Volevamo anche sapere se all’inizio dovevano dormire e mangiare in stanze separate. La risposta è stata sì.
È opportuno installare una porta per gatti nel nostro giardino urbano recintato come via di fuga? Il nostro veterinario ha detto che era un’altra buona idea: i gatti devono sentirsi al sicuro avendo sempre uno spazio libero dai cani in cui possono andare. A quali cambiamenti di comportamento – se ce ne sono – dovremmo prestare attenzione? Ha detto che, sebbene un Labrador Retriever fosse una scelta saggia per via della sua natura generalmente dolce, non c’erano ancora garanzie che non avrebbe dimostrato aggressività nei confronti di un gatto. “La spinta alla preda svolgerà il ruolo più importante nell’armonia domestica e il tipo di razza è spesso un cattivo predittore di questo tratto.”
Mi sono persino consultata con un comunicatore animale che con entusiasmo ha dato la sua benedizione all’unione di specie opposte.
Con un po’ di inconscienza abbiamo quindi dato il benvenuto a Charlie, un canino di 10 settimane dagli occhi scintillanti, zampe pelose ed eccezionalmente esuberante, che abbiamo subito soprannominato “Il mostro della gioia” per la sua irresistibile capacità di far sorridere tutti.
Un inizio difficile
Sebbene Charlie sembrasse adattarsi rapidamente alla sua nuova casa, Bodhi era infelice. Dopo una settimana scompariva in garage e si nascondeva per ore, non si rannicchiava più nel nostro letto ed evitava di stare nella stessa stanza con Charlie. Ma c’è di peggio: una volta l’abbiamo trovato nella vasca da bagno inzuppato in una pozza di urina mista a sangue – il risultato di un’infezione del tratto urinario legata allo stress.
Devastata, ho chiamato una mia cara amica singhiozzando. “Abbiamo commesso un errore epico portando un cucciolo di cane in casa! Non solo abbiamo messo a rischio la salute di Bodhi, ma abbiamo anche sconvolto l’ambiente pacifico e intriso di affetto che il nostro gattino aveva assaporato negli ultimi tre anni. Abbiamo anche commesso l’errore comune a molti genitori concentrati sul neonato: non dare abbastanza attenzione all’altro fratello.”
Sembrava che ci fosse una sola soluzione a questo errore: riconsegnare indietro Charlie. La mia amica mi ascoltò con la sua consueta compassione e rispose di dargli tempo. “Avete fatto tanto per creare una situazione armoniosa. Abbi fiducia che funzionerà.”
Abbi fiducia che funzionerà. Era il mio nuovo mantra. Impegnati a mantenere un’atmosfera tranquilla e priva di ansia, io e Andrea abbiamo frequentato corsi di addestramento per cuccioli con Charlie, lo abbiamo esercitato quotidianamente, abbiamo fatto le docce a entrambi i nostri animali della stessa durata e ci siamo astenuti dall’alzare la voce (tranne quando pronunciamo il comando “Piano!” per impedire a Charlie di abbaiare, piagnucolare e colpire Bodhi con le zampe.)
Lentamente ma inesorabilmente, tutto ripaga
Lentamente, nel corso dei mesi successivi, abbiamo iniziato a notare sottili cambiamenti; Bodhi trascorreva più tempo al piano di sopra che in garage, si sdraiava sul tappeto del soggiorno mentre Charlie sedeva sul divano con noi a guardare la TV e sfiorava con la coda, anche se di tanto in tanto, l’orecchio di Bodhi.
Col passare del tempo sembrava che interagissero sempre più come fratelli; saltando l’uno nel letto dell’altro, bevendo dalla stessa ciotola d’acqua, rincorrendosi per casa, strigliandosi l’un l’altro e aspettando fianco a fianco per salutarci quando tornavamo a casa.
Abbiamo creato rituali per facilitare ulteriormente la connessione tra loro: Andrea dava uno spuntino notturno personalizzato ai nostri pelosi, Bodhi per primo. Poi portava Bodhi a letto e lo lasciava cadere delicatamente sul mio petto. Andrea si sistemava quindi sotto le sue coperte e in pochi secondi Charlie correva su per le scale, saltava sul letto e si lasciava cadere tra i nostri piedi, completando le coccole della nostra famiglia prima di addormentarsi.
Molti credono che io e Andrea siamo in gran parte responsabili della connessione tra Bodhi e Charlie e in una certa misura ciò potrebbe essere vero. Tuttavia, la contrapposizione tra natura e educazione è una cosa curiosa. Non sapremo mai veramente quanto di ciascuno di essi (inclusa la semplice fortuna) abbia avuto un ruolo in questo risultato positivo. Ma so questo: Il viaggio ha richiesto tempo.
E che, nonostante il suo disagio, è stata la fermezza, la pazienza e la generosità del mio gatto Bodhi a permettere alla relazione di fiorire.
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