Il tuo amico felino è stressato? Identificare i segnali e determinare le cause dello stress nel gatto potrebbe salvarti da una serie di problemi. Infatti, gestire un gatto stressato non è una passeggiata e lo stress prolungato può portare a una serie di problemi di salute e comportamentali.
Dai problemi con la lettiera all’aggressività, dalle malattie della pelle ai problemi digestivi, un’ampia gamma di problemi di salute e comportamento può essere innescata o peggiorata dall’ansia del tuo gatto. In questo articolo ti aiuteremo a esplorare il mondo dello stress felino, a esplorarne le potenziali cause e a scoprire i modi più efficaci per affrontarlo. Continua a leggere per garantire il benessere e la felicità del tuo gatto.
Che cos’è lo stress?
Stress è una parola che usiamo spesso, di solito per indicare la sensazione di essere preoccupati per qualcosa, a volte fino al punto di sentirsi sopraffatti. Ci preoccupiamo per la nostra salute, per i nostri cari, per problemi finanziari, per rimanere bloccati nel traffico… la lista è davvero lunga. Ma che dire dei nostri gatti? Cosa stressa i nostri gatti e in che modo lo stress li influenza?
I gatti sono creature abitudinarie e tendono a vedere il cambiamento come una minaccia. Anche un cambiamento positivo può innescare il meccanismo di lotta o fuga del corpo, causando il rilascio di ormoni surrenali. Per i nostri gattini, i cambiamenti ambientali o i cambiamenti all’interno del loro stesso corpo (come le malattie) possono scatenare ansia e stress.
Quali sono le cause dello stress nei gatti?
I fattori di stress possono essere difficili da identificare. È la percezione della minaccia, piuttosto che un livello oggettivo di rischio, a causare ansia. Pertanto, qualcosa può causare stress in un individuo, umano o felino, e non in un altro. Alcuni gatti sono semplicemente più inclini allo stress, essendo più sensibili ai cambiamenti e ai disturbi del loro ambiente. Questi gatti tendono a vedere potenziali minacce ovunque. Gli psicologi hanno elenchi di potenziali cause di stress nelle persone. In generale, questi elenchi includono due tipi di fattori di stress:
1. Eventi: sia positivi come il fidanzamento e il matrimonio, la nascita di un figlio o il trasferimento in una nuova casa, sia eventi avversi come il divorzio, la perdita del lavoro o un lutto in famiglia.
2. Fattori di stress cronici: cose che devi affrontare regolarmente. Avere a che fare con un capo esigente, adolescenti o un ambiente rumoroso può creare un livello costante di stress che alla fine può farsi sentire.
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Gli effetti dello stress sui gatti
Tutti gli esseri viventi sono colpiti dallo stress e i gatti non fanno eccezione. A lungo termine, livelli di stress costantemente elevati possono essere dannosi. Negli esseri umani sono associati alla depressione, a un sistema immunitario più debole e persino al cancro. Lo stress probabilmente ha un effetto simile sui gatti. I rapporti indicano che lo stress può innescare o esacerbare problemi come asma, allergie cutanee, stomatite, pancreatite, infiammazione del fegato e d altro ancora.
I problemi comportamentali sono un tipico risultato di un aumento dei livelli di stress. Possono essere risposte ragionevolmente rapide allo stress acuto o svilupparsi nel tempo. Praticamente qualsiasi cambiamento nel comportamento del gatto e qualsiasi problema comportamentale segnalato può avere le sue radici in un aumento dei livelli di stress.
Il tuo gatto è stressato?
Quindi, come fare a sapere se il tuo gatto è stressato? Come capire quando il sovraccarico di stress diventa un problema che deve essere affrontato? Se conosci bene il tuo gatto, probabilmente puoi capire molto dal suo linguaggio del corpo. In generale, i gatti reagiscono istintivamente agli eventi stressanti come farebbero a una potenziale minaccia. In termini di linguaggio del corpo, noterai che il gatto diventa attento e concentrato sulla fonte della minaccia percepita. È probabile che le pupille del gatto si dilatino e che possa iniziare a scodinzolare.
Potresti anche vedere il gatto adottare una posizione del corpo difensiva o aggressiva, magari inarcando la schiena. Finché questa reazione è limitata alla situazione in questione, è perfettamente normale. Diventa solo un’indicazione di troppo stress se viene ripetuto spesso, anche quando non vi è alcun fattore scatenante apparente: è come se il gatto fosse sempre all’erta e pronto a difendersi da un nemico invisibile.
Cambiamenti nel comportamento quando il tuo gatto è stressato
A volte, il linguaggio del corpo del gatto non fornisce gli indizi di cui abbiamo bisogno. Questo potrebbe essere il caso dei gatti che sono meno aggressivi per natura o forse più introversi. Con questi gatti, il sovraccarico di stress può manifestarsi in altri modi, come ad esempio:
- Toelettatura eccessiva
- Cambiamenti nei ritmi del sonno (sonno troppo o troppo poco)
- Nascondersi
- Cambiamento di appetito
- Aggressione
- Vocalizzazione eccessiva
- Irrequietezza generale
A volte i cambiamenti più piccoli passano inosservati fino a quando, con il tempo, diventano problemi comportamentali conclamati che è impossibile ignorare. Come proprietari, dovremmo cercare di essere consapevoli dei modelli comportamentali dei nostri gatti. Se noti qualche cambiamento, non aspettare che diventi un problema. Cerca di affrontare la situazione prima che il tuo gatto sviluppi un problema comportamentale.
Escludere problemi medici
Non sottolineeremo mai abbastanza quanto sia importante a questo punto un controllo medico. Lo stress è una cosa complicata: non solo può far ammalare il tuo gatto, ma i suoi sintomi possono anche essere una manifestazione di problemi medici esistenti. Se il tuo gatto mostra uno dei sintomi di stress sopra elencati, il veterinario deve prima escludere problemi di salute. Ad esempio, una muta e una toelettatura eccessive potrebbero essere il risultato di un problema della pelle.
Cercare di diagnosticare il sovraccarico da stress senza un controllo medico completo è inutile. Cercare di gestire lo stress senza trattare potenziali problemi di salute sottostanti può causare ulteriore stress e alimentare il fuoco.
Come valutare lo stress nei gatti
Un buono stato di salute, cambiamenti nel comportamento e nel comportamento del gatto e un accumulo di fattori di stress nella storia del gatto significano che hai a che fare con un gatto stressato. I modelli di stress possono essere complessi. Ad esempio, una malattia può essere causata, almeno in parte, da elevati livelli di stress, ma può anche essere di per sé un fattore di stress. Quando si valuta la condizione di un gatto, soprattutto quando si tratta di problemi comportamentali, è fondamentale esaminare l’elenco dei potenziali fattori di stress e identificare quelli che potrebbero essere alla base del problema. Solo affrontando questi fattori di stress possiamo ottenere una soluzione a lungo termine al problema. Ricorda solo di esaminare prima i potenziali problemi medici.
Anche se il tuo gatto è relativamente “resistente allo stress”, i fattori di stress possono sommarsi e creare un sovraccarico di stress, causando infine problemi comportamentali e di salute.
Come affrontare lo stress nei gatti
Ora che sappiamo cos’è lo stress, come si esprime e quali possono essere le possibili cause, è tempo di esaminare la soluzione allo stress per i gatti. Ecco alcune strategie che dovresti tenere in considerazione:
1. Affrontare i potenziali fattori di stress
Riesci a riconoscere qualche fattore di stress che potrebbe influenzare il tuo gatto? Il primo passo è infatti identificare i potenziali fattori di stress specifici e cercare di affrontarli. Ad esempio, se il tuo gatto soffre di mancanza di stimoli, investi in mobili e giocattoli per gatti e inserisci momenti di gioco interattivi nel tuo programma quotidiano. Se il tuo gatto deve litigare per il cibo, assicurati che i gatti abbiano piatti separati e considera di nutrirli in aree diverse della casa. Se non sei sicuro di come eliminare uno specifico potenziale fattore di stress, pubblica una domanda sulle nostre pagine social e cercheremo di aiutarti. Alcuni fattori di stress non possono essere eliminati, nel qual caso potrebbe essere necessario lavorare su come ridurre lo stress in generale, quindi continua a leggere.
2. Crea un rifugio sicuro
Un’area sicura facilmente accessibile può fare miracoli per un gatto troppo stressato. Quest’area deve essere un luogo libero da molestie da parte di altri gatti, animali domestici o bambini. Il rifugio del tuo gatto può trovarsi in una stanza separata, oppure può essere più compatto, come uno scaffale privato o un tiragraffi, abbastanza alto da essere fuori dalla portata di cani e piccoli umani. Cerca di creare uno spazio libero da cose stressanti per il tuo gatto. Se il tuo gatto è sensibile ai rumori forti, dovrebbe essere una stanza tranquilla con finestre isolate. Se ci sono segnali visivi esterni, come la vista di uno strano gatto nel cortile, blocca quella linea visiva con delle tende. Non esistono regole rigide per questo: devi identificare i fattori di stress specifici del tuo gatto e lavorare per eliminarli dalla zona sicura.
3. Terapia del gioco
Dovresti giocare spesso con il tuo gatto, indipendentemente da eventuali problemi comportamentali. Poiché il gioco interattivo generalmente riduce lo stress, puoi anche usarlo come tecnica per aiutare un gattino stressato. Giocare insieme è un buon modo anche per gli esseri umani per rilassarsi, quindi ottieni un accordo due per uno nel reparto antistress! Il gioco interattivo offre al tuo gatto esercizio, interazione positiva con la sua persona preferita e l’opportunità di liberare l’aggressività repressa con la caccia simulata. È un ottimo modo per ridurre lo stress della maggior parte dei gatti. Un avvertimento: assicurati di introdurre gradualmente i giochi. Osserva le reazioni del tuo gatto e non sopraffarlo con una nuova routine di gioco tutta in una volta.
4. Farmaci anti-ansia
Se non riesci a controllare i fattori di stress o, per qualsiasi altro motivo, non riesci a gestire i sintomi o i comportamenti indotti dallo stress del tuo gatto, il veterinario può suggerire una terapia farmacologica. Con una serie di farmaci anti-ansia, il tuo veterinario potrebbe provare più di un trattamento prima di trovarne uno che gestisca efficacemente lo stress del gatto.
5. Ridurre lo stress negli esseri umani
I gatti sono sensibili e spesso possono percepire il nostro stress. Se anche tu sei molto stressato, potresti dover prima affrontare il tuo sovraccarico di stress personale. Ridurre i livelli di stress ti farà un mondo di bene e migliorerà anche la qualità della vita del tuo gatto. Anche se non puoi ridurre i livelli di stress per te o per gli altri membri della famiglia, fai uno sforzo per non sfogarlo sul gatto. È sempre una buona idea non urlare contro il tuo gatto o punirlo in alcun modo. È fondamentale quando si ha a che fare con un felino troppo stressato.
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